"Bien cachée"

1536. Le roi Henri VIII prend une terrible décision. Il accuse d’adultère sa seconde épouse, Anne Boleyn. Il la fait décapiter, et bannit de la cour son image et son nom.

Sa fille Élisabeth, qui a alors deux ans, ne gardera aucun souvenir de sa mère. Aucun, vraiment ?

Hans Holbein, Portrait d'Henri VIII, 1540, huile sur bois, 88 x 74 cm, Galleria Nazionale d'Arte Antica, Rome
 

Pas si sûr ! 22 ans plus tard, la petite Élisabeth monte sur le trône, sous le nom d’Élisabeth I^re. Et, au cours de son règne, elle se met à porter une bague tout à fait unique.

Les matériaux utilisés sont très précieux : l’anneau est en nacre couvert de rubis, de perles et d’or.

La bague d’Élisabeth I^re, vers 1570-1575, nacre, rubis, perles, or, collection privée
 

Sur le dessus, un "E" de diamants posé sur un "R" en émail bleu évoque sa propriétaire :Elizabeth Regina, la reine Élisabeth.

Le bijou est déjà en soi un petit chef-d’œuvre. Mais il conserve un secret bien gardé : le "E" de diamants dissimule un minuscule mécanisme.

Animation Artips

La bague peut s’ouvrir ! Et, à l’intérieur, on découvre deux petits portraits émaillés.

Celui du couvercle est Élisabeth elle-même, de profil. Mais qui est représenté sur le deuxième portrait ? On y voit un visage juvénile, coiffé d’un bonnet à la française typique du milieu des années 1530.

Pour la plupart des spécialistes, c’est une évidence : il s’agirait d’un portrait de sa mère Anne Boleyn. Une manière pour sa fille de toujours la garder auprès d’elle…

L'intérieur de la bague d’Élisabeth I^re, vers 1570-1575, nacre, rubis, perles, or, collection privée
 

Ce n’est d’ailleurs pas la seule représentation d’Anne Boleyn datant du règne de sa fille. En totale contradiction avec les interdits d’Henri VIII, c’est à cette époque que de nombreux portraits d’Anne Boleyn sont commandés.
Voilà la mère de la reine réhabilitée et impossible à effacer !

Artiste inconnu, Anne Boleyn, 16e siècle, huile sur bois, Château d'Hever, Hever
 

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